Удивительное это дерево. Удивительно оно и внешним видом — корявостью стволов и сучьев, обилием наростов — капов, крепостью и толщиной коры; и своей неприхотливостью и приспособленностью к скудному питанию каменистых почв, к сильным ветрам и морозам, к нехватке тепла и света.
Как самостоятельный вид каменная береза (Betula Ermanii Cham.) была выделена известным ученым-натуралистом А. Шамиссо лишь в 1831 году. Она играет существенную роль в формировании микроклимата определенных местностей, в защите почвы от вымывания и эрозии. Но особенно велика ее роль в формировании поверхностного и грунтового стоков. Поэтому каменноберезняки, пожалуй, самые основные в условиях полуострова поставщики предельно чистой и слабо минерализованной воды в богатейшие по запасам лососевых рыб водоемы Камчатки. Вот почему можно с полной уверенностью утверждать, что, по крайней мере наполовину, богатством своих рыбных ресурсов водоемы полуострова обязаны именно каменной березе.
Немалые возможности сулит применение каменной березы и в народном хозяйстве. Ее плотная, очень прочная древесина — прекрасный материал для изготовления мебели, посуды, а удивительные по форме и размерам наросты — капы — по текстуре не уступают знаменитой карельской березе. Кору и бересту каменной березы можно использовать в химической промышленности, а почки и листья — в фармацевтике. Но, к сожалению, и до сегодняшнего дня дерево это используют… только на дрова.
На Камчатке каменная береза растет практически везде — от самого юга полуострова до Парапольского дола на севере, от прибрежных низменных равнин до 600—800-метровых сопок. Только в центральной части Камчатки, в районе лиственничной тайги, каменная береза образует узкий, от 100—300 до 500—600 метров по вертикали, пояс горных каменноберезняков.
Распластанные кроны березы словно скользят вдоль склонов, вытягиваясь к свету, повинуясь господствующим ветрам. На кронах собираются шапки снега, а сильные ветры и морозы вызывают искривление стволов и ветвей каменного дерева.
Есть и еще одна особенность у каменной березы: довольно часто она предоставляет «и стол и дом» некоторым другим видам растений. Чаще всего на каменных березах поселяются рябина древовидная и бузинолистная, кедровый стланик.
Одна из наиболее знаменитых таких каменных берез растет в районе санатория «Начики» на левом берегу реки Уздач. Когда-то, в месте развилки, ствол ее дал трещину. Вот в эту-то трещину и нанесло ветром опавшей листвы, пыльцы растений и микроскопических частичек пыли, которые образовали своеобразный перегнойно-почвенный субстрат. А в придачу лет 25—30 тому назад какая-то кедровка схоронила в этом укромном местечке кедровые орешки. Схоронила, да и забыла. Орехи проросли, и сейчас уже высота кедровой куртинки достигла полуметра. Судя по внешнему виду, кедровый стланик чувствует себя совсем неплохо. Ему вполне хватает питательных веществ, которые поставляет его кормилица для нормальной жизнедеятельности. И не исключено, если, конечно, какая-нибудь случайность не помешает, что в скором времени на этой куртинке появятся и шишки с орехами.